我國(guó)長(zhǎng)江流域，尤其江南茶區(qū)按節(jié)氣對(duì)不同階段的春茶，有不同的稱呼。
“明前茶”是清明節(jié)前采制的茶葉，受蟲(chóng)害侵?jǐn)_少，芽葉細(xì)嫩，色翠香幽，味鮮形美，是茶中佳品。
同時(shí)，由于清明前氣溫普遍較低，發(fā)芽數(shù)量有限，生長(zhǎng)速度較慢，能達(dá)到采摘標(biāo)準(zhǔn)的產(chǎn)量很少，所以又有“明前茶，貴如金”之說(shuō)。
但是普洱茶，尤其是真正以喬木古樹(shù)茶茶菁為原料的普洱茶，卻并沒(méi)有“明前茶”的概念，這是為什么呢？
㈠采摘標(biāo)準(zhǔn)不同
明前茶的概念主要見(jiàn)于綠茶。大家所熟悉的名優(yōu)綠茶，如西湖龍井、恩施玉露、信陽(yáng)毛尖等，講究清新鮮爽，所以很多是采摘新發(fā)鮮葉的芽頭，或一芽一葉來(lái)制作，嫩度高、采摘時(shí)間較早。
而普洱茶，講究的是歲月陳化的滋味和豐富的口感，所以需采摘一芽二三葉的茶箐來(lái)制作，需要更多的時(shí)間讓葉子成長(zhǎng)，積累更多的養(yǎng)分。
㈡茶樹(shù)情況不同
①海拔的影響
眾所周知，越是低海拔、越是靠近熱帶的地方回暖就越快，氣溫越高農(nóng)作物發(fā)芽就越早，反之則越慢越晚。
云南的古樹(shù)茶多生長(zhǎng)在山區(qū)，海拔相對(duì)較高，晝夜溫差較大，茶樹(shù)生長(zhǎng)周期較長(zhǎng)，所以較之海拔較低的壩區(qū)茶發(fā)芽要晚。
②種植的影響
與茶園茶不同，古樹(shù)茶植根于山野之中，靠的是自身的機(jī)制去汲取自然界的養(yǎng)分，不如茶園茶發(fā)芽那么早，尤其是近年種植的一些早熟品種的臺(tái)地茶。
③樹(shù)齡的影響
根據(jù)2006~2014年的統(tǒng)計(jì)，云南古樹(shù)春茶的采摘時(shí)間約為3月下旬至5月中旬，茶樹(shù)樹(shù)齡越大，則發(fā)芽往往也越晚。
以勐庫(kù)冰島片區(qū)海拔在1800米左右的普洱茶樹(shù)為例，早熟品種茶園茶2月底3月初開(kāi)采，幾十年樹(shù)齡的生態(tài)茶樹(shù)3月中下旬開(kāi)采，一兩百年的古茶樹(shù)4月上中旬開(kāi)采，三百年以上的古茶樹(shù)則要到4月中下旬才能進(jìn)行頭撥茶的采摘。總之海拔越高，樹(shù)齡越大的茶樹(shù)發(fā)芽越晚。
㈢制作工藝不同
在不少茶友的印象中，普洱茶的制作工藝異常簡(jiǎn)單，覺(jué)得所謂曬青，一曬就好，其實(shí)不然。
普洱茶即便是生茶的制作，從鮮葉到成品，中間可以細(xì)分成十幾甚至幾十個(gè)工藝流程，而且其中任何一個(gè)環(huán)節(jié)都會(huì)對(duì)普洱茶最終的品質(zhì)以及轉(zhuǎn)化的前景造成影響。
譬如鮮葉殺青的時(shí)機(jī)，揉捻的力度，曬青的時(shí)間掌握，成品干燥的時(shí)間及溫度等等，可以說(shuō)是牽一發(fā)而動(dòng)全身。所以普洱茶的制作遠(yuǎn)比大多數(shù)其他茶類耗時(shí)，其中尤以曬青干燥和成品干燥耗時(shí)較多。
正所謂欲速則不達(dá)，如果為了盡快上市而縮短干燥時(shí)間，茶餅含水率過(guò)高，可能會(huì)導(dǎo)致發(fā)霉，而如果使用高溫烘房加速干燥節(jié)省時(shí)間，則有可能影響普洱茶的后轉(zhuǎn)化。
制作普洱茶也不可能一次僅壓幾餅，需要有一個(gè)原料的累積階段，要到一定的量才會(huì)壓制的。再加上干燥的時(shí)間和運(yùn)輸?shù)臅r(shí)間，往往最快也要4月中下旬或5月，成品餅茶才可以大量面世。
所以普洱茶并沒(méi)有“明前茶”的講究，如果有，那也是臺(tái)地茶或低海拔的小樹(shù)茶制作的滇綠茶才有這個(gè)說(shuō)法。
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